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de MAILHARRACIN, ERIC
de MAILHARRACIN, ERIC
Au printemps 1917, loffensive Nivelle du Chemin des Dames devait être une bataille décisive de la première guerre mondiale. Elle avait pour objectif de percer les défenses allemandes en Champagne, dans unsecteur jugé inexpugnable depuis les guerres napoléoniennes. Laperspective dune victoire totale, rompant enfi n une ligne de frontfi gée depuis 1914, suscita un immense espoir parmi les soldats etdans lensemble de la population française. Malgré la mobilisationdun million dhommes, lattaque conduite par le général Nivelle fut à la fois un échec stratégique, un désastre humain et une immensedésillusion.Dans ce contexte de défaite, les soldats basques, béarnais et gascons, unis dans les régiments du Sud-Ouest des 35e et 36e divisions,sillustrèrent en conquérant avec courage les plateaux de Craonne les4 et 5 mai 1917, des hauteurs occupées par lennemi depuis le début de la Grande guerre.À partir de documents darchives, ce livre raconte avec précision leterrible sacrifi ce de ces soldats pour la prise et la conservationdes hauteurs du Chemin des Dames. Utilisant de manière détaillée desdocuments de justice militaire, lauteur fait aussi des révélationsinédites sur la mutinerie du 18e régiment dinfanterie de Pau,conséquence de la démoralisation qui a suivi la conquête desplateaux.Le monument des Basques, édifi é à Craonnelle au lieu-dit « lecarrefour de la mort », symbolise les souffrances et le courage dessoldats basques, gascons et béarnais, à la fois dans leur assautvictorieux des plateaux du Chemin desDames et dans leur manifestation collective de refus de la guerre.
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